遗鸥（Larus relictus）是鸥类中最晚被发现的一种鸟而得名，１９７１年遗鸥才被确认为独立种，是人类认识最晚的鸟之一。它为环蒙古高原分布，荒漠—半荒漠生态条件下特有种类，中国I级保护野生动物。在国际上，遗鸥是为数甚少的几个同时被列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》（CITES）和《迁徙物种公约》（MSC）附录I的鸟种之一，在IUCN红皮书列为受威胁鸟种。

 

自20世纪90年代初，遗鸥繁殖种群在内蒙古鄂尔多斯桃力庙—阿拉善湾海子被发现，至2000年达到3587巢。近年来桃-阿海子周边降雨奇缺，使湖心岛逐渐与陆地连接成片，遗鸥繁殖群的规模逐年衰减，直至2004年遗鸥在桃-阿海子为零繁殖记录，仅见有10余只个体居留于湖畔。遗鸥种群大部分迁往红碱淖繁殖。从2000年在红碱淖首次记录到遗鸥分布，到2006年遗鸥繁殖巢数达2985，繁殖种群数量5,970只，遗鸥种群数量达13,000余只，成为目前全球最大遗鸥种群和遗鸥繁殖地（Wetlands International(2002)统计结果，全球范围内遗鸥的总数量在10,000-12,000只左右）。

 

红碱淖湿地位于陕西省榆林市神木县西部，地处毛乌素沙地和鄂尔多斯高原的交界处，地理坐标东经109°42′-110°54′，北纬38°13′-39°27′，属高原内陆性淡水湖泊，湖水面积4300hm2，是陕西省最大的内陆淡水湖泊，也是全省唯一具有典型意义的沙漠湖泊景观，已被《中国湿地保护行动计划》列入国家重要湿地名录。它不仅是当地生产、生活的重要水源地，而且也是遗鸥、大天鹅等众多珍稀水禽的天然栖息场所。红碱淖位于候鸟迁徙路线上，也是陕西候鸟夏季的重要繁殖地之一，每年都有大量的水禽在此停歇、繁殖。

 

近年来由于气候干旱和上游不合理的水资源开发利用，毛乌素地区大部分湖泊水位明显下降，一些湖泊甚至干涸，遗鸥的生成空间越来越小。红碱淖也不例外，湖水水位持续下降，红碱淖湖水面积“缩水”近一半。如果水位继续下降，红碱淖遗鸥种群将面临严峻考验，遗鸥全球最大繁殖种群的栖息地将有彻底丧失的危险。

 

在壳牌中国勘探与生产有限公司（SCEPC）资助下，湿地国际-中国办事处于2006－2007年组织实施了红碱淖湿地遗鸥保护项目。该项目的主要目标是：确认红碱淖湿地作为遗鸥的重要繁殖地；监测和调查红碱淖湿地的遗鸥种群的繁殖数量；确认红碱淖湿地对遗鸥种群繁殖存在的主要威胁；为红碱淖湿地遗鸥种群的繁殖提供有效的保护方法与措施。

 

在陕西省林业厅、榆林市林业局、神木县政府和红碱淖湿地管理部门以及国内遗鸥保护专家的大力支持下，以上所有项目目标都已达到。

  

在该项目期内完成的主要活动包括：召开项目启动会，建立项目工作组，成员包括当地相关机构的官员和专家；开展一次遗鸥调查，评估红碱淖遗鸥的重要意义；执行一次生物多样性快速评估，确认该地区遗鸥的重要繁殖地、主要威胁和这些问题的根源；建立中国所有遗鸥繁殖地从事遗鸥保护与研究以及信息交流的工作人员网络；为当地政府在红碱淖湿地建立自然保护区或保护站提供协助；在红碱淖湿地为当地社区和旅游者中，开展遗鸥公众意识和教育活动；制作一系列宣传材料，提高公众湿地保护意识，如折页、简讯和网页；在陕西红碱淖地区召开研讨会，分享遗鸥保护经验和信息，并制定遗鸥繁殖种群的有效保护措施。

 

以上所有提及的活动都已成功实施，遗鸥和红碱淖湿地的保护引起了陕西省、鄂尔多斯地区以及国家主管部门的高度关注。项目得到如下结论：红碱淖湿地是中国最重要的遗鸥繁殖地；2001－2007年，遗鸥种群迅速增长，2007年遗鸥繁殖种群数量达10072只，而2001年仅为174只。