据张忠国介绍，人工湿地的主要功能分为三个方面：控制污染、美化环境、维护生态平衡。

　　从技术构成上来说，人工湿地是人为地在有一定长宽比和地面坡度的洼地里将石、砂、土壤、煤渣等一种或几种介质按一定比例构成基质，再选择性地植入一些植物，利用基质、植物和微生物的复合作用来处理污水。这些植物起到十分重要的作用，通常选择芦苇、香蒲、美人蕉等成活率高、抗水性强、生长周期长、美观且具有经济价值的水生植物。这样不仅实现了对污水的高效净化，还促进了绿色植物生长并提高其附加值（如美观、经济价值），实现废水的治理和再利用。

　　针对北京市水污染的治理，北科院开发出“污泥床一体化絮凝+潜流人工湿地”技术。这一创新性的组合技术可以有效解决潜流湿地堵塞的难题，从而延长人工湿地的使用寿命，提高污水的处理效果。

　　北京要维持大量的水供应，不仅需要南水北调这样的补给工程，也需要充分挖掘内部水资源利用的潜力，将各种生产和生活的废水进行处理和再生利用。

　　据张忠国介绍，自1990年在深圳白泥坑建成国内第一座人工湿地处理系统以来，我国已陆续建成多个人工湿地工程，如武汉三角湖、月湖、北京奥林匹克森林公园、翠湖人工湿地等。近年内，人工湿地技术有望应用到北运河的治理上。北运河流经北京北部、东部地区，是北京最主要的排水河道，它的治理将对整个北京市的水供应产生重要影响。