生态学过程可能是短期的，例如：植物的分解、繁殖或迁移。也可能是长期，如：演替和进化过程。在湿地中，这些过程常常是循环的，在几十年、几百年或几千年的时期内发生。就海岸湿地及其对海平面波动的反应而言，这些过程的周期更是如此缓慢。

地形学过程导致如河流、泛洪平原和海岸滩涂地形的形成。就湿地而言，这些过程包括沉积、沉降、侵蚀、泥炭化、河滩和河湾的形成。

地质学过程是长期的，常常发生在几万年或更长的时间范围内。这些过程包括抬升、断层、下沉和成岩（通常在湿地内形成沉积岩）。

自然系统就是这些过程相互作用的结果。湿地的许多效益就是产生和依赖于这些过程和自然系统的。保持包括湿地的自然系统对于湿地效益的保持来说，通常是必不可少的。