鄂尔多斯遗鸥国家级自然保护区位于内蒙古自治区鄂尔多斯市中部，地理位置介于东经109o14′ —109o23′，北纬39o25′ — 34o00′ 。地处鄂尔多斯高原由典型草原向荒漠化草原的过渡带，属于欧亚草原区和亚洲荒漠区。区内生境复杂，包括内陆荒漠型湖泊、漫水草滩和河流湿地，沙丘和沙蚀丘陵。植被类型复杂多样，荒漠植被占主异地位，以旱生及超旱生沙生灌木或半灌木植物为主。

境内主要湖泊有桃力庙-阿拉善湾海子、侯家海子和苏家圪卜海子。其中最大的桃力庙-阿拉善湾海子位于自然保护区的中央。湖周种植了沙柳(S.psammophyla)、柠条(Caragana intermedia)的固沙林带，湖区呈驼峰形，湖面开阔，景色迷人。典型的高原荒漠、半荒漠湿地生态系统为遗鸥等众多侯鸟提供了栖息、繁殖的良好环境条件，区内鸟类资源丰富，现有湿地鸟类83种，其中属国家I级保护的物种有遗鸥、东方白鹳、白尾海雕，属国家Ⅱ级保护的物种有白琵鹭、大天鹅、鸢、大鵟、红脚隼、蓑羽鹤、仓鹰、黑浮鸥等10多种。同时具多种典型的草原哺乳类动物及爬行类动物。

鄂尔多斯遗鸥国家级自然保护区以保护遗鸥( Larus relictus )为主，是世界上遗鸥 (Larus relictus) 最集中的分布区和最主要的繁殖地，遗鸥每年春来秋去，夏季在海子中的湖心岛上营建起连接成片的巢群，生儿育女，繁衍后代。驻足南岸北望，诸湖心岛上遗鸥遍布，将岛屿染得一派雪白，蔚蓝的天空、湛蓝的湖水、连同众多的水鸟组成了一蝠颇为壮观的自然风景画 。